एलारा अपनी आदतों की पक्की थी। उसकी सबसे प्यारी रस्म थी नुक्कड़ वाली कैफे की बादामी क्रोइसैन और उसकी पसंदीदा किताब “वुथरिंग हाइट्स”, जिसे वह हमेशा अपने साथ रखती थी। लियाम पूरी तरह से अलग था, एक फ्रीलांस कलाकार जो एक मंगलवार की सुबह कैफे में आया, अचानक आई बारिश में भीगा हुआ था, और उसने मेनू से सबसे अजीब चीज़ ऑर्डर की: एक ट्रिपल-शॉट लैवेंडर लट्टे।
उनके रास्ते, चाहे कितने भी अलग क्यों न थे
आखिरी खाली मेज़ पर मिले। एलारा, उसके शोर-शराबे वाले आगमन से चौंक गई थी, और उसकी अर्ल ग्रे लगभग छलक गई थी। लियाम ने, उसकी परेशानी देखकर, एक माफ़ी भरी मुस्कान दी जो अजीब तरह से मनमोहक और थोड़ी अस्त-व्यस्त थी। उसने एक कुर्सी खींची, और एक झिझक भरी बातचीत शुरू हुई, जिसमें कॉफी की महक और बारिश में अचानक आई शांति ने अपनी भूमिका निभाई।
वह चमकीले रंगों और एक
अधूरी कैनवास की निराशाजनक सुंदरता के बारे में बात करता रहा। उसने क्लासिक साहित्य की स्थायी शक्ति और पूरी तरह से बनी चाय के शांत आराम के बारे में बताया। उसने चुपचाप एक नैपकिन पर उसका स्केच बनाया – उसकी गहरी सोच वाली भौंहें, उसके कान के पीछे बालों का अंदाज़। वह, बदले में, उसकी आंखों में उसके जुनून को देखकर मंत्रमुग्ध हो गई जब वह अपनी कला का वर्णन कर रहा था।
दिन हफ़्तों में बदल गए
और नुक्कड़ वाली कैफे उनकी पनाहगाह बन गई। बादामी क्रोइसैन अक्सर साझा किए जाते थे, और कभी-कभी, लियाम द्वारा एलारा के लिए एक लैवेंडर लट्टे भी आ जाती थी, बस इसलिए कि उसे याद था कि उसने एक बार इसके बारे में जिज्ञासा व्यक्त की थी। वह उसे छोटी, चमकीली पेंटिंग लाने लगा, हर एक साझा पल के लिए एक मूक श्रद्धांजलि – उसके बालों पर पड़ती धूप, मेज़ पर उनके हाथों का प्रतिबिंब।
एक कुरकुरी शरद ऋतु की शाम को, जब कैफे की रोशनी दूर के सितारों की तरह टिमटिमा रही थी, लियाम ने आखिरकार उसे उनकी पहली मुलाकात वाला नैपकिन स्केच दिया। “यह तुम हो,” उसने कहा, उसकी आवाज़ थोड़ी नरम थी। “वह पल जब मुझे पता चला।”एलारा ने अपनी ही छवि की रेखाओं को छुआ, एक गर्माहट पूरे शरीर में फैल गई। उसने ऊपर देखा, उसकी नज़रें मिलीं, और पहली बार उसने अपनी किताब एक तरफ रख दी। “यह खूबसूरत है,” उसने फुसफुसाया, “जैसा कि तुमने मुझे दिखाया है।” कैफे की कोमल गुनगुनाहट में, कॉफी और पेस्ट्री की जानी-पहचानी सुगंध से घिरे, उनकी प्रेम कहानी, अप्रत्याशित और जीवंत, सही मायने में शुरू हुई।
